Europe et le taureau - Gustave Moreau (1826-1898)

La légende raconte qu'Europe, princesse phénicienne, fille d'Agénor, roi de Tyr, se promenant un jour au bord de la mer avec ses compagnes, fut remarquée par Zeus. Enflammé par sa beauté, il se métamorphosa en taureau aux cornes semblables à un croissant de lune et vint se coucher aux pieds de la jeune fille.

Gustave Moreau - Europe et le taureau (1869)

Celle-ci d'abord effrayée, s'enhardit, caressa l'animal et s'assit sur son dos. Aussitôt le taureau se releva et s'élança vers la mer. Malgré les cris d'Europe, qui se cramponnait à ses cornes, le taureau pénétra dans les flots et s'éloigna du rivage. Tous deux parvinrent ainsi jusqu'en Crète où Zeus s'unit à la jeune fille. De ces amours naîtront trois fils: Minos, Sarpédon et Rhadamante.

La "déesse au taureau" va être reprise et représentée, en sculpture, peinture, céramique et mosaïques, de l'antiquité à nos jours.

Gustave Moreau - L'enlèvement d'Europe ou Jupiter et Europe, Musée Gustave Moreau, Paris