Peut-on enseigner aux gens à devenir heureux ? L'argent fait-il le bonheur ? Pourquoi certaines personnes sont-elles continuellement et apparemment plus heureuses que d'autres ? Ces problèmes fréquents et fondamentaux de la condition humaine ont été systématiquement ignorés par les psychologues jusqu’à il y a peu.
La psychologie positive
La psychologie positive est l'étude des facteurs et des processus qui conduisent à des émotions positives, à des comportements vertueux et à une performance optimale chez les individus et chez les groupes. Bien que quelques rares psychologues, essentiellement des "psychologues du soi", aient toujours été intéressés par la santé et les bonnes performances, l'étude du bonheur était considérée comme sans importance, et même futile.
Ceci reste encore vrai: pour environ cent livres et articles sérieux de psychologie, quatre-vingt-dix-neuf traitent de dépression et un seul de bonheur. Mais nous savons depuis cinquante ans que le bonheur n'est pas l'opposé du malheur, car ils concernent des domaines différents. Le premier livre sur la psychologie du bonheur est apparu dans les années 1980. Puis quelques revues scientifiques ont vu le jour. Mais ce n'est qu'au tournant du deuxième millénaire que le mouvement de la psychologie positive est devenu vraiment actif.
La psychologie positive est devenue l'axe de recherche de nombreux psychologues célèbres; aujourd'hui, elle aborde beaucoup d'autres thèmes que le seul bonheur.
Principales préoccupations
La psychologie du bonheur essaie de répondre à certaines questions fondamentales abordées par des philosophes, des théologiens et des hommes politiques. La première série de questions concerne la définition et la mesure du bonheur; la deuxième consiste à savoir pourquoi certains groupes sont heureux ou malheureux; la troisième concerne ce que l'on doit faire (ou ne pas faire) pour augmenter le bonheur.
La science commence avec des définitions. Aussi, qu'est-ce que le bonheur? On le décrit parfois comme un état de bien-être, de contentement, de paix de l'esprit ou de plénitude, quelque chose qui a un lien avec la satisfaction de la vie ou l'absence de stress psychologique. Il a également été décrit en termes de plaisir, de joie et d'amusement.
L'expression la plus souvent utilisée par les chercheurs est "bien-être subjectif". Cela décrit la façon dont les individus font une évaluation globale et personnelle sur leur vie et leur satisfaction générale. C'est-à-dire, c'est l'individu qui évalue son propre bien-être, non un coach, un conseiller, un enseignant, un thérapeute ou encore un théoricien.
Ces auto-évaluations peuvent être réparties en deux éléments:
• La satisfaction au travail et à la maison
• La satisfaction avec soi et les autres.
Ainsi, quelqu'un peut avoir un niveau élevé de l'un et bas de l'autre, mais ces deux formes de satisfaction ont cependant tendance à être fortement corrélées. Les individus ont tendance à être relativement stables dans leur évaluation des différents aspects de leur existence. Ils peuvent fluctuer en fonction de circonstances particulières, telles qu'avoir de la chance (gagner au loto) ou être victimes de terribles accidents (et devenir paralysés), mais ont tendance à revenir à leur niveau personnel après une durée assez courte.
La science commence avec des définitions. Aussi, qu'est-ce que le bonheur? On le décrit parfois comme un état de bien-être, de contentement, de paix de l'esprit ou de plénitude, quelque chose qui a un lien avec la satisfaction de la vie ou l'absence de stress psychologique. Il a également été décrit en termes de plaisir, de joie et d'amusement.
L'expression la plus souvent utilisée par les chercheurs est "bien-être subjectif". Cela décrit la façon dont les individus font une évaluation globale et personnelle sur leur vie et leur satisfaction générale. C'est-à-dire, c'est l'individu qui évalue son propre bien-être, non un coach, un conseiller, un enseignant, un thérapeute ou encore un théoricien.
Ces auto-évaluations peuvent être réparties en deux éléments:
• La satisfaction au travail et à la maison
• La satisfaction avec soi et les autres.
Ainsi, quelqu'un peut avoir un niveau élevé de l'un et bas de l'autre, mais ces deux formes de satisfaction ont cependant tendance à être fortement corrélées. Les individus ont tendance à être relativement stables dans leur évaluation des différents aspects de leur existence. Ils peuvent fluctuer en fonction de circonstances particulières, telles qu'avoir de la chance (gagner au loto) ou être victimes de terribles accidents (et devenir paralysés), mais ont tendance à revenir à leur niveau personnel après une durée assez courte.
Mesurer le bonheur
La plupart des mesures du bonheur consistent en questionnaires standardisés ou en entretiens. Cela peut être réalisé par des observateurs avertis: les personnes qui connaissent bien l'individu et le voient régulièrement. Il y a également la méthode appelée "échantillon d'expérience", au cours de laquelle les individus doivent écrire leur niveau de bonheur à de nombreux moments de la journée, de la semaine ou du mois, au moment où un bip-bip sonne, puis l'on additionne ces évaluations. Une autre forme de mesure consiste à examiner la mémoire d'une personne et à noter si elle se sent plutôt heureuse ou malheureuse au sujet de son passé. Enfin, il y a des mesures physiques grossières mais toujours utilisées, telles que le scannage du cerveau ou la mesure du niveau de cortisol de la salive. Il est assez facile de mesurer le bonheur de manière fiable.
Le bonheur est-il important ?
Bien entendu! Les résultats des recherches suggèrent que les gens heureux possèdent un système immunitaire puissant qui leur donne une meilleure santé et leur permet de vivre plus longtemps que les gens malheureux. Ils ont tendance à mieux réussir au travail et ont de meilleures relations personnelles. Ils sont plus séduisants aux yeux des autres. Ils semblent s'apprécier plus que les personnes malheureuses et mieux faire face à toutes sortes de revers. Les personnes heureuses prennent de meilleures décisions et ont tendance à être plus créatives. Les personnes malheureuses semblent gaspiller leur temps et leur énergie à rester vigilantes pour guetter la survenue de signes de danger ou d'échec. Elles sapent leur énergie.
Il y a des éléments en faveur de l'héritabilité du bien-être subjectif. Les études menées avec des jumeaux ont montré que si les gens héritent d'une tendance ou prédisposition pour la dépression, il en est de même pour le bonheur. Mais les facteurs environnementaux jouent inévitablement un rôle, en particulier l'environnement familial précoce. Nous savons également que même si des individus vivent des événements qui entraînent un bonheur ou un malheur extrême, ils ont tendance à revenir à leur niveau initial relativement rapidement.
Certaines sociétés sont plus heureuses que d'autres. Les pays latins semblent plus heureux que les pays entourant l'Océan pacifique. Deux éléments semblent liés au bonheur national global: la richesse, la stabilité et la nature démocratique de la société, ainsi que les normes sociales relatives aux émotions positives et à l'évitement des émotions négatives. La grande pauvreté rend les gens malheureux, mais la grande richesse a peu d'effet sur le bien-être subjectif. Les études montrent également que plus l'on est matérialiste, moins l'on est heureux. Les personnes les plus heureuses semblent toutes avoir de bons amis.
La plupart des mesures du bonheur consistent en questionnaires standardisés ou en entretiens. Cela peut être réalisé par des observateurs avertis: les personnes qui connaissent bien l'individu et le voient régulièrement. Il y a également la méthode appelée "échantillon d'expérience", au cours de laquelle les individus doivent écrire leur niveau de bonheur à de nombreux moments de la journée, de la semaine ou du mois, au moment où un bip-bip sonne, puis l'on additionne ces évaluations. Une autre forme de mesure consiste à examiner la mémoire d'une personne et à noter si elle se sent plutôt heureuse ou malheureuse au sujet de son passé. Enfin, il y a des mesures physiques grossières mais toujours utilisées, telles que le scannage du cerveau ou la mesure du niveau de cortisol de la salive. Il est assez facile de mesurer le bonheur de manière fiable.
Le bonheur est-il important ?
Bien entendu! Les résultats des recherches suggèrent que les gens heureux possèdent un système immunitaire puissant qui leur donne une meilleure santé et leur permet de vivre plus longtemps que les gens malheureux. Ils ont tendance à mieux réussir au travail et ont de meilleures relations personnelles. Ils sont plus séduisants aux yeux des autres. Ils semblent s'apprécier plus que les personnes malheureuses et mieux faire face à toutes sortes de revers. Les personnes heureuses prennent de meilleures décisions et ont tendance à être plus créatives. Les personnes malheureuses semblent gaspiller leur temps et leur énergie à rester vigilantes pour guetter la survenue de signes de danger ou d'échec. Elles sapent leur énergie.
Il y a des éléments en faveur de l'héritabilité du bien-être subjectif. Les études menées avec des jumeaux ont montré que si les gens héritent d'une tendance ou prédisposition pour la dépression, il en est de même pour le bonheur. Mais les facteurs environnementaux jouent inévitablement un rôle, en particulier l'environnement familial précoce. Nous savons également que même si des individus vivent des événements qui entraînent un bonheur ou un malheur extrême, ils ont tendance à revenir à leur niveau initial relativement rapidement.
Certaines sociétés sont plus heureuses que d'autres. Les pays latins semblent plus heureux que les pays entourant l'Océan pacifique. Deux éléments semblent liés au bonheur national global: la richesse, la stabilité et la nature démocratique de la société, ainsi que les normes sociales relatives aux émotions positives et à l'évitement des émotions négatives. La grande pauvreté rend les gens malheureux, mais la grande richesse a peu d'effet sur le bien-être subjectif. Les études montrent également que plus l'on est matérialiste, moins l'on est heureux. Les personnes les plus heureuses semblent toutes avoir de bons amis.
Apprendre à être heureux
Les individus peuvent faire de nombreuses choses pour augmenter leur bonheur. La première est de ne pas confondre le succès avec le bonheur. La suivante est de prendre le contrôle de leur existence. Il a été démontré que si vous agissez comme si vous étiez heureux (en souriant, en exprimant de l'optimisme, en étant sociable), cela fait réagir différemment les personnes qui vous entourent, ce qui vous rend vraiment heureux.
Trouver un travail et des activités de loisirs qui font véritablement appel à vos compétences et à vos passions aide beaucoup. Faire régulièrement de l'exercice, bien dormir et bien manger aide à rester de bonne humeur. Investir du temps et de l'attention dans les relations est une caractéristique essentielle du bonheur. Valoriser les autres, les aider et exprimer régulièrement de la gratitude pour l'existence augmente le bonheur, de même que d'avoir un but dans la vie et de l'espoir ou de la foi.
La psychologie positive fait changer de regard, depuis une focalisation sur le fait d'essayer de corriger ou de modifier la faiblesse personnelle vers l'étude des forces et des vertus. Elle vise à promouvoir le véritable bonheur et la bonne vie, et donc à favoriser la santé. Un point de départ de la psychologie positive a consisté à essayer de lister et de catégoriser les forces et les vertus. Ce qui a été fait, bien que cela suscite toujours une certaine controverse. Voici cette liste:
• La sagesse et la connaissance (comprenant la créativité, la curiosité, l'ouverture d'esprit, l'amour de l'apprentissage, la perspective -capacité à donner de sages conseils aux autres) ;
• Le courage (comprenant la bravoure, la persistance, l'intégrité et la vitalité) ;
• L'humanité (comprenant l'amour, la gentillesse, l'intelligence sociale) ; la justice (comprenant la citoyenneté, la justice, le leadership) ;
• La tempérance (comprenant le pardon, l'humilité et la modestie, la prudence, l'autorégulation) ;
• La transcendance (comprenant l'appréciation de la beauté, la gratitude, l'espoir, l'humour, la spiritualité).
La psychologie positive suscite maintenant l'intérêt des économistes, des théologiens et des hommes d'affaires. Ce mouvement s'accélère rapidement et se transforme pour examiner scientifiquement cette condition humaine essentielle.
Mythes relatifs au bonheur
Les chercheurs ont fait une liste de mythes sur la nature et les sources du bonheur. Il s'agit notamment de ceux-ci, largement crus, mais erronés:
• Le bonheur dépend surtout de la qualité et de la quantité de choses qui nous arrivent;
• Les individus ayant un grave handicap physique sont toujours moins heureux;
• Les jeunes gens sont beaucoup plus heureux que les personnes âgées;
• Les personnes qui se sentent très heureuses se sentent aussi très malheureuses;
• Les personnes plus intelligentes sont généralement plus heureuses que les autres personnes;
• Les enfants augmentent significativement le bonheur des couples mariés;
• Gagner beaucoup d'argent rend les gens bien plus heureux à long terme ;
• Les hommes sont globalement plus heureux que les femmes;
• La poursuite du bonheur nous conduit paradoxalement à le perdre.
• Le bonheur dépend surtout de la qualité et de la quantité de choses qui nous arrivent;
• Les individus ayant un grave handicap physique sont toujours moins heureux;
• Les jeunes gens sont beaucoup plus heureux que les personnes âgées;
• Les personnes qui se sentent très heureuses se sentent aussi très malheureuses;
• Les personnes plus intelligentes sont généralement plus heureuses que les autres personnes;
• Les enfants augmentent significativement le bonheur des couples mariés;
• Gagner beaucoup d'argent rend les gens bien plus heureux à long terme ;
• Les hommes sont globalement plus heureux que les femmes;
• La poursuite du bonheur nous conduit paradoxalement à le perdre.
Chronologie de la psychologie positive
1969: Publication de l'ouvrage "La structure du bien-être psychologique" de Bradburn
1987: Publication de l'ouvrage "La psychologie du bonheur" de Argyle
1998: Date officielle de la fondation de la psychologie positive
2001: Publication de l'ouvrage "Découvrez vos points forts" de Buckingham et Clifton
2002: Publication de l'ouvrage "Le bonheur authentique" de Seligman
Citations sur le Bonheur
"Le bonheur est un mystère comme la religion et ne devrait jamais être rationalisé."
S.K. Chesterton, 1920
"Un homme est heureux aussi longtemps qu'il choisit de l'être."
Alexandre Soljenistsyne, 1968
"Si vous voulez être heureux, soyez le."
Léon Tolstoï, 1900
"Manifester son bonheur est un devoir ; être ouvertement heureux donne aux autres la preuve que le bonheur est possible."
Albert Jacquard
"Dans le bonheur d'autrui, je cherche mon bonheur."
Pierre Corneille
"Le bonheur naît du malheur, le malheur est caché au sein du bonheur."
Lao-Tseu
"Ce n'est pas à la possession des biens qu'est attaché le bonheur, mais à la faculté d'en jouir. Le bonheur n'est qu'une aptitude."
Bernard Grasset, Extrait des Remarques sur le bonheur
"Peut-être le bonheur n'est-il qu'un contraste, mais il y a une foule de petits bonheurs qui suffisent pour parfumer la vie."
Alphonse Karr, Extrait de Sous les tilleuls du bonheur
"Le plus grand secret pour le bonheur, c'est d'être bien avec soi."
Bernard Fontenelle
"Le bonheur est un maître exigeant, surtout le bonheur d'autrui."
Aldous Huxley, Extrait de Le meilleur des mondes
"Si le bonheur extérieur n'est que hasard, le bonheur intérieur tu dois le construire toi-même."
Johann Kaspar Lavater
"Si l'on trouve du plaisir au bonheur d'autrui, c'est avant tout parce que l'autre est nécessaire à son propre bonheur."
Jacques Attali, Extrait de Fraternités - Une nouvelle utopie
"La science a-t-elle promis le bonheur ? Je ne le crois pas. Elle a promis la vérité, et la question est de savoir si l'on fera jamais du bonheur avec de la vérité."
Emile Zola
"Rien n'empêche le bonheur comme le souvenir du bonheur."
André Gide
"Vous cherchez le bonheur, pauvres fous ? Passez votre chemin : le bonheur n'est nulle part."
Louise Michel, Extrait de ses Mémoires
"Et si le bonheur n'existe pas ? C'est que le malheur non plus n'existe pas. Et cela est un bonheur qui en vaut bien d'autres."
Gilbert Choquette, Extrait de L'interrogation
"Picorer tous les petits plaisirs jusqu'à ce que le grand bonheur arrive... Et s'il n'arrive pas, on aura au moins joui de tous les petits bonheurs."
Théodor Fontane
"Etre étonné, c'est un bonheur ; - et rêver, n'est-ce pas un bonheur aussi ?"
Edgar Allan Poe
"L'égoïste est triste parce qu'il attend le bonheur."
Alain, Extrait des Propos sur le bonheur
"Le bonheur de demain n'existe pas. Le bonheur, c'est tout de suite ou jamais."
René Barjavel, Extrait de Si j'étais Dieu...
"Bonheur: sensation de bien-être qui peut conduire à l'imprudence. Si vous nagez dans le bonheur, soyez prudent, restez là où vous avez pied."
Marc Escayrol, Extrait de Mots et grumots
"Bonheur : faire ce que l'on veut et vouloir ce que l'on fait."
Françoise Giroud, Extrait de Ce que je crois
"Le bonheur n'est jamais grandiose."
Aldous Huxley, Extrait de Le Meilleur des mondes
"Il faudrait convaincre les hommes du bonheur qu'ils ignorent, lors même qu'ils en jouissent."
Montesquieu, Extrait de Mes pensées
"Le bonheur ne consiste pas à acquérir et à jouir, mais à ne rien désirer, car il consiste à être libre."
Epictète, Extrait de Manuel
"L'espérance est un emprunt fait au bonheur."
Joseph Joubert, Extrait des Pensées
"Il ne faut pas de tout pour faire un monde. Il faut du bonheur, et rien d'autre."
Paul Eluard, Extrait de Le Château des pauvres
"L'essentiel pour le bonheur de la vie, c'est ce que l'on a en soi-même."
Arthur Schopenhauer, Extrait des Aphorismes sur la sagesse dans la vie
"Les deux grands secrets du bonheur: le plaisir et l'oubli."
Alfred de Musset, Extrait de La Nuit vénitienne
"Le bonheur est à ceux qui se suffisent à eux-mêmes."
Aristote
"Le parfait bonheur ne consiste qu'à rendre les hommes heureux."
Jean-Baptiste Rousseau
"Dès qu'on aura bien conçu que tous doivent s'occuper du bonheur de tous, le plus difficile sera fait."
Joseph Bonaparte
"Le bonheur est quelque chose qui se multiplie quand il se divise."
Paulo Coelho, Extrait de Sur le bord de la rivière Piedra je me suis assise et j'ai pleuré
"Nous cherchons tous le bonheur, mais sans savoir où, comme les ivrognes qui cherchent leur maison, sachant confusément qu'ils en ont une."
Voltaire
"La nature est éternellement jeune, belle et généreuse. Elle possède le secret du bonheur, et nul n'a su le lui ravir."
George Sand, Extrait de La mare au diable
"Le bonheur est une récompense qui vient à ceux qui ne l'ont pas cherchée."
Alain, Extrait de Propos
"L'habitude de rentrer en moi-même me fit perdre enfin le sentiment et presque le souvenir de mes maux, j'appris ainsi par ma propre expérience que la source du vrai bonheur est en nous."
Jean-Jacques Rousseau, Extrait des Rêveries du promeneur solitaire
"Le bonheur est la chose la plus simple, mais beaucoup s'échinent à la transformer en travaux forcés !"
François Truffaut
"Le bonheur est la seule chose qui se double si on le partage."
Albert Schweitzer
"Chacun a ses propres instants de bonheur : il s'agit simplement d'en multiplier la conscience et les occasions."
Albert Memmi, Mots du Maghreb
"Il n'y a pas un chemin qui mène au bonheur. Le bonheur est le chemin..."
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