Les bienfaiteurs de l'humanité - André Chénier (1762-1794)

Chassez de vos autels, juges vains et frivoles,
Ces héros conquérants, meurtrières idoles,
Tous ces grands noms, enfants des crimes, des malheurs,
De massacres fumant, teints de sang et de pleurs.
 

Venez tomber aux pieds de plus nobles images:
Voyez ces hommes saints, ces sublimes courages,
Héros dont les vertus, les travaux bienfaisants
Ont éclairé la terre et mérité l'encens ;

Qui, dépouillés d'eux même et vivant pour leurs frères,
Les ont soumis au frein des règles salutaires,
Au joug de leur bonheur; les ont faits citoyens;
En leur donnant des lois leur ont donné des biens,

Des forces, des parents, la liberté, la vie;
Enfin, qui d'un pays ont fait une patrie.
Et que de fois pourtant leurs frères envieux
Ont d'affronts insensés, de mépris odieux,

Accueilli les bienfaits de ces illustres guides
Comme dans leurs maisons ces animaux stupides,
Dont la dent méfiante ose outrager la main
Qui se tendait vers eux pour apaiser leur faim.

Mais n'importe; un grand homme, au milieu des supplices,
Goûte de la vertu les augustes délices.
Il le sait, les humains sont injustes, ingrats.
Que leurs yeux un moment ne le connaissent pas;

Qu'un jour entre eux et lui s'élève avec murmure
D'insectes ennemis une nuée obscure;
N'importe, il les instruit, il les aime pour eux:
Même ingrats, il est doux d'avoir fait des heureux.

Il sait que leur vertu, leur bonté, leur prudence,
Doit être son ouvrage et non sa récompense,
Et que leur repentir, pleurant sur son tombeau,
De ses soins, de sa vie est un prix assez beau.

Au loin dans l'avenir sa grande âme contemple
Les sages opprimés que soutient son exemple;
Des méchants dans soi-même il brave la noirceur:
C'est là qu'il sait les fuir; son asile est son cœur.
André Chénier, Hermès

André Chénier (1762-1794)

André Chénier (1762-1794), un des seuls véritables poètes qu'ait connu le XVIIIème siècle français, projetait de rédiger un grand œuvre en vers, qu'il aurait intitulé Hermès. 

Cette œuvre devait s'inspirer de la somme de Lucrèce, le "De Natura Rerum" ; elle aurait été un nouveau chant matérialiste et panthéiste, porté cette fois par l'esprit des Lumières. 

Mais l'échafaud en a décidé autrement, qui a abrégé la vie de Chénier à 31 ans, et l'a poussé finalement à écrire ses meilleurs poèmes dans l'urgence de la mort.

Hermès aurait commencé par une puissante évocation de la terre. Voici les notes d'André Chénier:

"Il faut magnifiquement représenter la terre sous l'emblême métaphorique d'un grand animal qui vit, se meut, et est sujet à des changements, des révolutions, des fièvres, des dérangements dans la circulation de son sang.

Il faut finir le chant Ier par une magnifique description de toutes les espèces animales et végétales naissant ; et, au printemps, la terre prægnans ; et, dans les chaleurs de l'été, toutes les espèces animales et végétales se livrant aux feux de l'amour.

Que la terre est nubile et brûle d'être mère."